ویندوز یک سیستم عامل غیر رایگان است که ناشر ان مایکروسفت میباشد و به دلیل غیر رایگان بودن دارای یک لیسانس یا کلید لیسانس برای فعالسازی ان است.
کلمه لیسانس (Licence ) یک لغت فرانسه برگرفته از کلمه لاتین Licntia است که در زبان انگلیسی از کلمه فرانسه لیسانس گرفته شده و لایسنس تلفظ میگردد. در امریکا Lisence و در Commonwealth (اتحادیه کشورهای مشترک المنافع) به صورت صحیح ان یعنی Licence نوشته میشود.
لیسانس نرم افزاری یک قرارداد تجاری است که بین کاربر نرم افزار و ناشر ان میباشد. لیسانس ویندوز نیز قراردادی است که بین مایکروسفت و کاربری که شرایط این قرارداد را پذیرفته بسته میشود و پذیرفتن ان به معنای اجازه استفاده از این سیستم عامل است. لیسانس سیستم عامل ویندوز که بعدا انواع ان توضیح داده خواهند شد, یک کلید لیسانس است که میتواند به هنگام مراحل نصب ویندوز یا بعد از ان توسط کاربر وارد شود تا ویندوز فعال گردد.
در اینجا تاپیک لیسانسهای ویندوز و چگونگی انها و اجازه انچه را که به کاربر برای نصب مجدد ویندوز میدهد یا نمیدهد را توضیح خواهیم داد.